Situación:
El castillo de Santa Catalina se encuentra en el lado norte de la playa de La Caleta, frente al castillo
de San Sebastián, en la ciudad de Cádiz.
Historia:
En el año 1596 se produjo en la
Bahía de Cádiz un asalto anglo-holandés que fue considerado
un desastre para las fuerzas españolas. Al año siguiente el rey Felipe II tomó
la decisión de reforzar la plaza de Cádiz, y el 25 de Octubre de 1597 promulgó
una Real Cédula en la que ordenaba la construcción de este castillo. El trabajo
se encomendó al ingeniero militar Cristóbal de Rojas, según proyecto aprobado
por el rey el 9 de Febrero de 1598 y presupuestado inicialmente en cien mil
ducados. Cristóbal de Rojas falleció antes de haber terminado la obra. El
proyecto era más ambicioso de lo que al final se construyó, por ejemplo, a
vanguardia de la fortaleza se planeó construir un frente abaluartado que junto
al castillo se convertiría en ciudadela de la ciudad. Las obras comenzaron a
ejecutarse en el año 1598, siendo testimonio de ello la placa que figura en la
puerta de acceso al castillo, escrita en latín, y que data del año siguiente.
El castillo se finalizó definitivamente de forma oficial el 5 de septiembre de
1621.
En
el interior del castillo existe una capilla que fue construida en 1693 por
mandato del rey Carlos II. Esta capilla fue dedicada a Santa Catalina de
Alejandría y a la
Purísima Concepción. Consta de espadaña, nave con bóveda de
cañón y un pequeño coro. Contaba con algunas piezas artísticas de interés,
tallas y objetos de culto que fueron trasladados al Gobierno Militar y a la Capilla Castrense.
Entre ellos un retablo barroco obra de la escuela de Saavedra, que incluía las
figuras de Santa Catalina, San Francisco de Asís, San Diego de Alcalá, San José
y San Agustín.
Por
Real Orden de 29 de Agosto de 1769 Carlos III lo convirtió en prisión militar,
si bien por sus especiales condiciones no fue dedicada a presos comunes, sino a
personas de condición superior o mayor carácter. Continuó siendo prisión
militar durante mucho tiempo, y en él estuvieron cautivos liberales y próceres
independentistas americanos, entre ellos el mariscal mejicano José Mariano de
Abasolo, en 1816. En el castillo se conservan aún, y pueden visitarse, las
mazmorras que se utilizaron durante siglos.
Con
el paso de los siglos se proyectaron algunos destinos para el castillo, la
mayoría de los cuales no se llevaron a efecto. Por ejemplo, en los archivos
consta un proyecto del siglo XVIII en el que se preveía dar al castillo un
mayor protagonismo militar haciendo de él la verdadera ciudadela de Cádiz, si
bien al final se desestimó la obra.
El
importante valor estratégico que el castillo tuvo históricamente se perdió con
el paso del tiempo. Por ello, en épocas recientes se diseñaron para él otros
usos. En 1987 el general gobernador militar de la plaza don Joaquín Villalba
presentó el proyecto de creación en el castillo de Santa Catalina del Centro
Cultural Cristóbal de Rojas, en el que se pretendía albergar el Aula Militar de
Cultura, la Biblioteca
y Cartoteca del Gobierno Militar, un Museo Militar dedicado a asedios y ataques
sufridos por Cádiz, salas de investigadores y reprografía, etc..
Descripción:
El castillo de Santa Catalina, verdadera joya de la ingeniería poliorcética italianizante
del siglo XVI, es una construcción de planta pentagonal que sirvió como modelo
de varios otros castillos de menor tamaño construidos años después en las
Américas. En la parte que da a mar, su planta tiene forma una estrella con tres
puntas, y en la que da a tierra una cortina de muralla que alberga en su centro
la puerta, flanqueada por dos semibaluartes y foso con puente estable y
levadizo. Esta puerta tuvo su rastrillo para lo cual se reutilizó el del Arco
del Pópulo, entonces en desuso.
La
distribución original constaba de una zona dedicada a cuarteles, otra para los
pabellones, los almacenes y el aljibe, originariamente de pólvora.
En
el año 1693, reinando Carlos II, se construyó la capilla y la sacristía, con
una sola nave cubierta con bóveda de cañón y coro alto al pie. La entrada, muy
sobria, presenta un alerón apoyado en pilastras y una pequeña espadaña; en su
interior existe un solo altar con retablo barroco que ha perdido el dorado, en
él se veneran la imagen de Santa Catalina, San José, San Agustín, San Francisco
y otros.
Estado
de conservación: Se encuentra en buen estado de conservación, aunque algo
transformado. En 1991 el Ministerio de Defensa dejó de hacer uso del castillo.
Estuvo un tiempo abandonado, y tal vez por esa razón desapareció una preciosa
imagen de Santa Catalina en forma de mosaico que estaba colocada sobre un
pórtico interior del castillo. Con posterioridad, el Ministerio estableció un
convenio con el Ayuntamiento de Cádiz, que se hizo cargo de él al objeto de
rehabilitarlo a través de una escuela-taller y proyectar usos alternativos.
Algunas de las últimas restauraciones no han sido muy acertadas, como por
ejemplo la responsable del cegamiento de las cañoneras y el uso de cemento en
los muros.
En
el castillo de Santa Catalina se celebran exposiciones y conciertos de música
moderna, y existen varios talleres artesanos fijos.
Propiedad
y uso: Es propiedad del Ministerio de Defensa.
